Êtes-vous un amoureux de la musique qui explore récemment les équipements audio haut de gamme pour vivre la meilleure qualité musicale ? Alors vous avez probablement entendu les termes Amps, pré-amplis, DACs et alimentations. Certains disent, “tout ce dont vous avez besoin est un DAC pour vos écouteurs” tandis que d’autres affirment que “un ampli est le premier endroit où commencer.” Les choses peuvent devenir confuses si vous vous lancez dans le débat Amp contre DAC sans comprendre pleinement ce qu’ils sont et ce qu’ils font.
La quête d’une reproduction sonore Hi-Fi (haute fidélité) à travers des écouteurs et des enceintes existe depuis les premiers jours de l’enregistrement sonore. Si ce désir est un tant soit peu plus que “normal”, vous pouvez vous appeler audiophile.
Obtenir le bon équipement, que ce soit des écouteurs ou l’électronique associée à l’audio de haute qualité tel que les DACs et les Amps, est très important. Dans ce guide, nous allons comprendre les différences entre un Amp et un DAC. Nous essayerons également de répondre à des questions importantes concernant ces deux dispositifs telles que “un amp ou un DAC améliore-t-il la qualité audio”, “de quoi ai-je besoin, DAC ou amp” et bien d’autres.
Qu’est-ce qu’un Amp (Amplificateur) ?
Un amplificateur audio de puissance, également connu sous le nom d’amplificateur (ou simplement Amp), est un dispositif électronique qui prend un signal audio de faible puissance et augmente sa puissance afin que les écouteurs ou les enceintes puissent le jouer plus fort. Les niveaux de puissance varient de quelques milliwatts pour les écouteurs/boucleurs à quelques watts pour l’audio de télévision ou d’ordinateur, et même des centaines de watts pour des home cinémas haut de gamme et des systèmes audio de voiture. La source du signal audio peut être un lecteur CD/DVD, un téléphone mobile, un lecteur multimédia, une platine vinyle, ou même un autre petit amplificateur connu sous le nom de pré-amplificateur.
Les Amps sont disponibles sous toutes sortes de formes, tailles et facteurs de forme. Votre smartphone dispose d’un amplificateur intégré sous la forme d’un CI (circuit intégré) pour entraîner ses haut-parleurs. Les systèmes de home cinéma ont de grands amplificateurs de puissance avec plusieurs composants électroniques discrets capables de piloter plusieurs haut-parleurs. Il existe également des amplificateurs de bureau qui fonctionnent avec des enceintes d’ordinateur. Les amplificateurs pour écouteurs sont spécifiquement conçus pour les écouteurs (généralement à haute impédance, par exemple, 32 Ohms) plutôt que pour les haut-parleurs. Il est clair qu’indépendamment de leur forme, taille, source audio, etc., un amplificateur est essentiellement un conducteur de haut-parleur.
L’une des exigences importantes de tout amplificateur audio est d’avoir des distorsions minimales (absolument aucune distorsion serait même mieux). Les signaux audio sont généralement une collection de sons de différentes fréquences. Si l’amplificateur peut augmenter l’amplitude de toutes ces fréquences par le même facteur, alors il ne cause aucune distorsion. Cette caractéristique d’un amplificateur est connue sous le nom de Linéarité (qui est très importante pour la reproduction claire de l’audio).
Classes d’Amplificateurs Audio
Les “Classes d’Amplificateurs de Puissance” représentent les caractéristiques et la performance d’un amplificateur. Nous avons plusieurs classes d’amplificateurs de puissance, notamment la Classe A, la Classe B, la Classe AB, la Classe C, la Classe D, la Classe E, la Classe F, la Classe G, la Classe H et la Classe S. Parmi celles-ci, la Classe A, la Classe B, la Classe AB et la Classe D sont assez populaires dans le domaine audio.
- Classe A : L’un des types d’amplificateurs audio les plus simples sont les amplificateurs de Classe A. Dans ce cas, l’élément actif (transistor ou MOSFET) conduit toujours irrespective du niveau du signal d’entrée. Bien que cela augmente la linéarité de l’ampli (meilleure qualité audio), l’efficacité est très pauvre.
- Classe B : Ce type utilise deux éléments actifs, un agissant sur la moitié positive du signal tandis que le second agit sur la moitié négative. De tels designs sont connus sous le nom de topologie d’amplificateur push-pull. L’efficacité est beaucoup meilleure que celle de la Classe A mais présente une distorsion au point de croisement.
- Classe AB : Si vous voulez la qualité sonore d’un amplificateur de Classe A et l’efficacité d’un amplificateur de Classe B, alors le résultat est un amplificateur Classe AB. C’est l’un des types populaires de conception d’amplificateurs pour piloter des haut-parleurs hi-fi, des lecteurs multimédia portables, etc. Les amplificateurs Classe AB sont légèrement moins efficaces que ceux de Classe B mais la qualité audio est proche de celle de Classe A.
- Classe D : Pour ceux qui recherchent une efficacité maximale, les amplificateurs de Classe D sont le choix idéal. Au lieu de se fier au signal d’entrée, les amplificateurs de Classe D utilisent la modulation de largeur d’impulsion (PWM) pour contrôler les éléments actifs. En raison de leur haute efficacité, les amplificateurs de Classe D sont très populaires dans les appareils fonctionnant sur batterie (mobiles, lecteurs MP3, etc.).
Qu’est-ce qu’un DAC ?
Vous avez branché vos écouteurs hi-fi à votre smartphone et commencé à jouer de la musique à partir d’un service de streaming comme Apple Music ou Spotify. Vous vous êtes déjà demandé comment vos morceaux préférés, à l’origine juste des données numériques (une série de 1 et de 0), se transforment en son que vous entendez ? Cette transformation est l’œuvre d’un Convertisseur Numérique-Analogique (DAC). Il convertit sans effort les signaux numériques en sons analogiques, donnant vie à votre musique.
DAC est l’acronyme de Convertisseur Numérique-Analogique. Comme son nom l’indique, c’est un composant/dispositif électronique qui convertit les ‘1’ et ‘0’ dans un fichier audio numérique en un signal analogique afin que les haut-parleurs puissent le jouer (soit directement, soit via un amplificateur).
Le monde est devenu numérique. Toutes les données que nous stockons, analysons et traitons ne sont qu’une collection de ‘1’ et ‘0’. Cela s’applique même à nos fichiers audio (et vidéo) grâce à la technique PCM ou Modulation par Code de Pulses. Mais le son est analogique et donc pour que les haut-parleurs jouent du son, nous devons d’une manière ou d’une autre convertir les données audio numériques PCM en un signal analogique. C’est exactement ce que fait un DAC.
Saviez-vous que tous les derniers appareils électroniques capables de jouer de l’audio possèdent un DAC ? Les smartphones, ordinateurs, tablettes, téléviseurs, lecteurs multimédia (CD, Blu-Ray), etc. utilisent des DAC pour lire de la musique/audio à travers leurs haut-parleurs.
La carte mère de votre PC a déjà un DAC décent capable de piloter des haut-parleurs et des écouteurs. Mais l’avantage d’un DAC externe est que vous prendrez la conversion de données (numérique à analogique) en dehors de la carte mère, réduisant ainsi éliminant le bruit/interférence potentiel du reste de l’électronique.
Types de DACs
Il existe plusieurs types de DACs sur le marché avec différentes spécifications, fonctionnalités, tailles et applications. Lors du choix d’un DAC, considérez comment vous appréciez généralement votre musique, le type d’appareil que vous utilisez pour écouter (comme des écouteurs ou des IEMs), et où vous prévoyez de le placer — que ce soit sur un bureau ou comme option portable. En outre, évaluez si le DAC comprend un amplificateur intégré et d’autres facteurs pertinents qui s’alignent avec vos besoins audio.
DAC Portable
Si vous voulez vivre une audio de haute qualité sans vous soucier de la taille du DAC, alors les DACs portables sont la solution. Comme leur nom l’indique, vous pouvez les glisser dans votre poche et profiter d’un audio haute résolution sur vos écouteurs haut de gamme.
La plupart des DACs portables ont un ampli intégré qui peut alimenter une paire d’écouteurs ou d’IEM sans peine. Ils peuvent cependant avoir du mal à alimenter des écouteurs à haute impédance. L’option de connectivité la plus courante dans les DACs portables est une prise jack audio de 3.5 mm. Mais vous pouvez également obtenir des modèles qui prennent en charge la connexion Bluetooth.
DAC Autonome/Bureau
Que vous ayez des écouteurs à haute impédance de grande qualité ou que vous souhaitiez piloter des moniteurs de studio (ou des haut-parleurs passifs), vous devrez regarder un DAC autonome plus capable qui se pose sur votre bureau. Ils ont généralement une gamme d’options de connectivité (3,5 mm, 6,5 mm, XLR, RCA et Bluetooth). D’autres caractéristiques des DACs de bureau incluent une sortie balancée (pour réduire la diaphonie et le bruit et améliorer la qualité audio) et des contrôles de basse et d’aigu accrus.
DAC Sans Ampli
Si vous êtes un véritable audiophile qui aime peaufiner et expérimenter avec le son, vous pourriez chercher des dispositifs uniquement DAC qui convertissent simplement les données audio numériques en son analogique. Cela vous offre une flexibilité supplémentaire dans le choix de l’amplificateur de votre choix pour une personnalisation supplémentaire.
Amp contre DAC : Différences
D’après les définitions précédemment évoquées, il est clair qu’un DAC est complètement différent d’un Amp. En fait, ils font partie du système qui aide à la reproduction du son à partir de fichiers audio numériques à travers des écouteurs et des haut-parleurs.
Un DAC prend l’audio numérique au format PCM et le convertit en un signal analogique. L’amplificateur prend ce signal analogique de faible puissance et augmente sa puissance afin qu’il ait suffisamment de jus pour entraîner des haut-parleurs (ou des écouteurs).
Le tableau suivant liste certaines des autres différences entre un amplificateur et un DAC.
| Caractéristique | Amp (Amplificateur) | DAC (Convertisseur Numérique-Analogique) |
| Fonction principale | Augmente la puissance du signal audio pour alimenter les haut-parleurs ou les écouteurs | Convertit les signaux audio numériques en signaux analogiques |
| Objectif | Améliore le volume et la puissance des signaux audio | Traduit les données audio numériques en un signal analogique audible |
| Type de signal | Entrée et sortie analogiques | Entrée numérique (ex : USB, optique, coaxial) et sortie analogique |
| Entrée | Analogique ; reçoit des signaux audio analogiques de sources telles que préamplis ou sorties audio | Numérique ; reçoit des signaux audio numériques de sources telles que des ordinateurs ou des lecteurs CD |
| Sortie | Analogique ; envoie des signaux audio analogiques amplifiés aux haut-parleurs ou aux écouteurs | Analogique ; envoie des signaux audio analogiques aux préamplis, amplificateurs ou autres systèmes audio |
| Composants | Comprend des transistors ou des tubes, un circuit pour contrôler le gain | Comprend des processeurs de signal numérique (DSP) et des circuits de conversion analogique |
| Utilisation | Utilisé dans les systèmes audio pour alimenter des haut-parleurs ou des écouteurs | Utilisé dans les systèmes audio pour gérer des sources numériques telles que des ordinateurs ou des appareils de streaming |
| Types | Amplificateurs intégrés, amplificateurs de puissance, amplificateurs de casque | DAC internes, DAC externes, DAC portables/USB, DAC autonomes/de bureau |
| Distorsion du signal | Peut introduire de la distorsion ou du bruit selon la classe de l’ampli | Peut introduire du jitter ou du bruit de quantification si mal conçu |
| Interaction | Connexe généralement après le DAC dans une chaîne de signal. Parfois, il y aura un préampli entre les deux pour les systèmes plus grands | Connexes généralement avant l’amplificateur dans une chaîne de signal. Parfois, pilote un préampli si les exigences d’entrée de l’ampli sont plus élevées |
L’Amp ou le DAC peuvent-ils améliorer la qualité audio ?
Amp
Commençons par l’ampli. Si c’est bien fait, un amplificateur augmente simplement la puissance du signal audio sans altérer les “propriétés” de l’audio, y compris sa qualité. Cependant, aucun amplificateur n’est parfait. Et chaque amplificateur ajoute un certain niveau de distorsion au signal.
Le niveau de distorsion dépend du type ou de la classe de l’amplificateur et de la conception globale. Ainsi, il est possible que l’ampli que vous choisissez interfère avec la qualité audio globale.
DAC
C’est un peu différent pour les DACs. Essayons de décomposer cela. Nous savons que l’audio ou le son est une donnée analogique qui est continue dans le temps avec une amplitude variable. Afin de représenter l’audio analogique au format numérique, nous utilisons la Modulation par Code de Pulses (PCM) où nous mesurons l’amplitude des données analogiques à des intervalles réguliers et les représentons en utilisant des 1 et des 0.
La source de l’audio numérique est généralement un CD, un MP3, un FLAC ou tout autre format audio basé sur PCM. Chacun de ces fichiers audio numériques a deux paramètres importants ; Taux d’échantillonnage ou Fréquence d’échantillonnage (plus communément connu sous le nom de débit binaire) et Profondeur d’échantillon.
Vous avez peut-être entendu parler de 16 bits, 24 bits, etc. Ce sont les profondeurs d’échantillon ou profondeurs de bits du fichier audio numérique, qui indiquent le nombre ou la longueur de ces 1 et 0 pour chaque mesure d’amplitude. À quelle fréquence nous prenons ces mesures est représenté par le débit binaire. Les valeurs courantes incluent 44 100 fois par seconde (ou 44,1 kHz), 48 kHz, 96 kHz et 192 kHz. Un débit binaire plus élevé signifie que plus de données numériques sont compactées par seconde du signal audio analogique. Cela entraîne généralement une meilleure qualité audio.
L’audio haute résolution de base de nos jours consiste en des enregistrements 24 bits/192 kHz. Maintenant, un DAC capable de traiter des données si densément empaquetées et de les convertir en signaux analogiques produira une audio de haute qualité. Donc, pour répondre à la question “un DAC peut-il améliorer la qualité audio ?”, la réponse est oui, il peut. Cependant, n’attendez pas une sorte de magie d’un DAC quand vous jetez un fichier MP3 d’entrée avec un débit binaire médiocre de 128 kbps.
Si vous jouez de l’audio haute résolution et sans perte (qualité CD, FLAC, WAV, ALAC, etc.), alors un DAC externe améliorera définitivement l’expérience d’écoute.
Amp contre DAC : lequel avez-vous besoin ?
Nous avons vu les bases des amplificateurs et des DACs et avons également examiné les différences entre eux. Venons-en à la question importante que posent de nombreux audiophiles débutants “De quoi ai-je besoin, un Amp ou un DAC ?”, nous prendrons quelques scénarios possibles et essaierons de donner des réponses appropriées.
Commencez avec un Amp
Presque tous les appareils électroniques modernes tels que les PC, ordinateurs portables, smartphones et tablettes ont déjà un DAC intégré. Mais si vous vous êtes acheté une belle paire d’écouteurs à haute impédance, il y a de fortes chances que l’ampli intégré de ces appareils ne puisse pas correctement alimenter/driver des écouteurs.
Même si vous les alimentez, le son sera très faible et la qualité sera pire. La solution est simple, obtenir un amplificateur pour écouteurs de qualité décente qui peut réellement alimenter ces écouteurs. Cela améliorera instantanément votre expérience d’écoute. Plus tard, vous pouvez ajouter un DAC à la chaîne de signal.
Quand acheter un DAC ?
Certaines situations où vous aurez besoin d’un DAC externe, c’est si le DAC interne ou intégré génère beaucoup de bruit ou s’il ne peut pas gérer/jouer des formats audio haute résolution. Les chances de générer du bruit via le DAC interne sont très faibles mais possibles. Un DAC externe de qualité décente fera le travail pour vous car il prend la conversion de données à l’extérieur du système.
Si vous avez un écouteur de qualité audiophile ou des IEMs, vous jouerez généralement de l’audio haute résolution sans perte. Bien que la plupart des DAC internes soient plus que capables de lire de tels fichiers audio, vous pourriez rencontrer une mauvaise qualité audio ou des anomalies (erreurs de synchronisation qui ajoutent de la distorsion). Un DAC externe hi-fi avec des horloges précises peut jouer la plupart des formats audio haute résolution sans problème et ne contribue pas à une distorsion quelconque.
Et pour les jeux ? Cela dépend encore de votre configuration actuelle. Si vous avez l’un des problèmes mentionnés précédemment, alors un DAC et un Amp externes amélioreront définitivement la qualité audio. De plus, si vous aimez streamer pendant le jeu, les DACs amélioreront définitivement le son entrant de votre microphone.
Quel type de DAC/Amp obtenir ?
Si vous cherchez une solution compacte tout-en-un, optez pour une unité combinée DAC/Amp. Vous les trouverez sous forme portable/USB pour les connecter à vos smartphones ou ordinateurs portables et ils peuvent alimenter des IEMs et des écouteurs audiophiles haut de gamme. Il vous suffit de les glisser dans votre poche ou votre sac à dos avec les écouteurs et d’apprécier une audio de haute qualité en déplacement. Vous n’aurez pas à vous soucier d’une alimentation externe puisque votre smartphone ou ordinateur portable/tablette fournira l’énergie via USB.
Alternativement, les modèles autonomes ou de bureau sont des unités légèrement plus grandes adaptées à être posées sur un bureau avec un PC ou un ordinateur portable comme installation permanente. Cela peut manquer de portabilité, mais si vous ne prévoyez pas de déplacer votre installation, les unités combinées DAC/Amp de bureau sont très puissantes et offrent une multitude d’options de connectivité.
Notez que certains DACs ne possèdent pas d’amplificateur intégré (ou viennent avec un amplificateur basse puissance). Dans ce cas, vous aurez besoin d’un amplificateur séparé.
